Cos’è il metodo Zettelkasten
Zettelkasten significa “scatola di foglietti”. Il metodo l’ha messo a punto Niklas Luhmann, sociologo tedesco morto nel 1998. In quarant’anni ha riempito il suo schedario con circa 90.000 schede e ha pubblicato più di 70 libri e quasi 400 articoli. Diceva che i suoi libri li scriveva in buona parte lo schedario: le idee c’erano già, bastava seguire i collegamenti.
La differenza con gli appunti tradizionali sta nell’ordine. Gli appunti classici seguono il libro o la lezione, pagina dopo pagina. Le note Zettelkasten seguono le idee. Ogni scheda contiene un solo concetto e rimanda alle schede che spiegano, completano o contraddicono quel concetto. Il risultato assomiglia a come funziona la memoria: una rete, dove ogni nodo ti porta agli altri.
I tre tipi di note
Nel libro How to Take Smart Notes (2017) Sönke Ahrens ha diviso le note di Luhmann in tre tipi. È lo schema più usato oggi.
| Tipo di nota | Cosa contiene | Quanto dura |
|---|---|---|
| Nota volante | Un’idea che ti viene mentre cammini, a lezione, sotto la doccia | Va rielaborata entro un giorno o due, poi si butta |
| Nota di lettura | Un concetto preso da un libro, scritto con parole tue, con la fonte | Resta, ed è il punto di partenza per le note permanenti |
| Nota permanente | Una sola idea, spiegata in modo che la capisci anche tra un anno, con i collegamenti ad altre note | Per sempre: è il cuore dello schedario |
Come prendere appunti con lo Zettelkasten in 5 passi
1. Leggi e capisci prima di scrivere
Quando leggi un paragrafo importante non sottolineare e non copiare. Fermati, rielabora il concetto in testa, rendilo più semplice. Solo quando è diventato farina del tuo sacco lo scrivi. Il copia e incolla è vietato: ti obbliga a capire, e capire è già metà del ricordo.
2. Una nota, un’idea
Ogni scheda contiene un concetto solo, in poche righe. “La legge Casati del 1859 è la prima legge organica sulla scuola italiana” è una buona nota. “La storia della scuola italiana” è un capitolo intero e va diviso.
3. Dai a ogni nota un titolo e un codice
Luhmann numerava le schede: 1, poi 1a per una scheda che proseguiva la prima, poi 1a1, e così via. Così poteva infilare un’idea nuova in mezzo a quelle vecchie senza rifare tutto. Sul computer basta un titolo chiaro: il programma pensa al resto.
4. Collega ogni nota ad almeno un’altra
È il passaggio che fa la differenza. Prima di archiviare una nota chiediti: a cosa si collega? Cosa spiega, cosa contraddice, a quale esempio rimanda? Scrivi il collegamento nella nota. Una nota senza collegamenti è un foglietto perso.
5. Rileggi e ricollega
Ogni tanto riprendi un gruppo di note sullo stesso tema e prova a raccontarle come un discorso che fila. Non serve scriverlo, puoi farlo anche a mente. Vedrai collegamenti nuovi e scoprirai le note che non capisci più: vanno riscritte meglio.
Zettelkasten su Obsidian: un esempio pratico
Luhmann usava carta e scatole di legno. Oggi ci sono programmi che fanno i collegamenti per te. Io consiglio Obsidian: è gratuito, funziona su computer, tablet e telefono e salva le note sul tuo dispositivo come semplici file di testo. In alternativa vanno bene Logseq, anche lui gratuito, o Notion, che però è meno adatto ai collegamenti tra note.
Facciamo un esempio con la legislazione scolastica. Hai scritto una nota sulla legge Coppino del 1877, che rende obbligatoria l’istruzione elementare e affida ai comuni le spese per le scuole. Due concetti meritano una nota tutta loro: l’obbligo scolastico e il ruolo dei comuni.
- Nella nota sulla legge Coppino scrivi [[obbligo scolastico]] tra doppie parentesi quadre. Obsidian crea il collegamento.
- Clicchi sul collegamento e si apre una nota nuova, vuota, intitolata “obbligo scolastico”. Scrivi lì cosa sai.
- Quando arrivi alla legge Orlando del 1904, che alza l’obbligo fino ai 12 anni, scrivi di nuovo [[obbligo scolastico]]. Ora la nota è collegata a due leggi.
- Apri la vista a grafo: vedi la legislazione scolastica al centro e intorno i sottoargomenti, ciascuno con i suoi collegamenti.
Dopo qualche settimana il grafo ti mostra l’intera materia come una mappa. Ogni pallino è un concetto che hai capito e scritto tu.
Per chi è utile lo Zettelkasten (e per chi no)
Lo Zettelkasten è perfetto quando devi produrre qualcosa con quello che leggi:
- la tesi di laurea, dove raccogli fonti per mesi;
- relazioni, tesine ed esami scritti con domande aperte;
- materie che riprendi negli anni, come diritto o medicina;
- chi legge tanto per lavoro o per passione e vuole ritrovare le idee.
Il difetto è il tempo. Scrivere una nota per ogni concetto e collegarla richiede molto più della lettura. Se hai un esame orale tra due settimane su un manuale di 500 pagine lo Zettelkasten ti rallenta. In quel caso funzionano meglio gli schemi per studiare, il metodo Cornell e l’active recall.
Nel metodo MemoVia facciamo lo stesso lavoro di collegamento a mente, senza scrivere. Lo Zettelkasten resta la versione su carta di quel principio: più metti in rete le informazioni, più le ricordi e le riusi.
Domande frequenti sul metodo Zettelkasten
Cosa vuol dire Zettelkasten?
In tedesco significa “scatola di foglietti”, cioè schedario. Si pronuncia più o meno “zèttel-kasten”. Indica il sistema di schede collegate che il sociologo Niklas Luhmann ha usato per tutta la carriera.
Qual è il miglior programma per lo Zettelkasten?
Obsidian è il più usato: è gratuito, crea i collegamenti con le doppie parentesi quadre e mostra le note come un grafo. Logseq è un’alternativa gratuita simile. Se preferisci la carta bastano schede di cartoncino e una scatola, come faceva Luhmann.
Lo Zettelkasten serve per studiare all’università?
Sì, soprattutto per la tesi, le relazioni e le materie che si collegano tra loro negli anni. Per preparare in poco tempo un esame su un manuale è lento: lì convengono schemi e ripetizione attiva.
Che differenza c’è tra Zettelkasten e appunti normali?
Gli appunti normali seguono l’ordine del libro o della lezione. Lo Zettelkasten segue le idee: ogni nota contiene un concetto solo, scritto con parole tue, ed è collegata alle altre note che lo spiegano o lo completano.
Quante note bisogna scrivere al giorno?
Non c’è un numero fisso. Conta la regolarità: poche note permanenti scritte bene ogni giorno valgono più di cento foglietti copiati. Luhmann scriveva in media qualche scheda al giorno, per decenni.
Dott. Giovanni Fenu, ideatore dell’Apprendimento Fenomenico®. Per collegare e ricordare quello che studi anche senza scrivere tutto scopri il metodo MemoVia.